Vakantie Canal du Midi 2009

We zijn al op zondag 19 juli vertrokken omdat we op de 20e rond 4 uur 's middags in Homps moesten zijn om de boot op te halen. En omdat we geen zin hadden om 's maandags extreem vroeg op te staan hebben we het rustig aan gedaan in twee etappes. De eerste nacht hebben we in een Formule 1 hotel geslapen in Coudes, ten zuiden van Clermont Ferrand. Het hotel stelt weinig voor, we hadden een 3 persoons kamer van 3 bij 2 meter, maar voor 1 nacht tijdens de doorreis is het geen probleem. 's Avonds zijn we in een restaurant in Coudes gaan eten, het hotel heeft geen restaurant. De meeste bezoekers in het restaurant waren overigens Nederlanders die in hetzelfde hotel verbleven.

De volgende morgen waren we vroeg wakker, het was namelijk erg warm in de kamer, Arjan het het raam 's nachts dicht gedaan ivm het lawaai van de snelweg die op een tiental meters voor het hotel langs loopt. Na het eenvoudige ontbijt zijn we weer op weg gegaan. Omdat we ruim de tijd hadden om naar Homps te rijden hebben we nog diverse dingen onderweg bezocht. Eén van de dingen die we nog hebben bekeken was de brug van Garabit. Deze bijzondere spoorbrug, gebouwd door ingenieur Eiffel van de gelijknamige toren, is een lokale toeristische bezienswaardigheid met zijn vakwerk staalconstructie. De autoweg slingert ook 4 keer onder de brug door. Na deze brug was de nieuwe brug bij Millau de volgende stop. Bij het infocentrum hebben we wat gegeten en Arjan en Ciska zijn nog naar een hoog punt geklommen op de brug te bekijken. Na deze stop zijn we doorgereden naar het eindpunt in Homps waar we gaan inschepen op onze boot. Onderweg zijn we bij een supermarkt gestopt om boodschappen te doen. Eénmaal in Homps aangekomen hebben we alle papieren voor de boot opgehaald. Achter de balie zat gelukkig een Nederlands sprekende dame. We hebben al wel onze spullen op de boot geladen, maar zijn deze dag nog niet gaan varen omdat de sluizen om 7 uur sluiten. De eerste nacht hebben we dus in de haven van Homps op de boot geslapen. 's Avonds begon de lucht te betrekken en zagen we het in de verte weerlichten. Na het eten nog even door Homps gelopen om wat te gaan drinken en een ijsje te eten en weer terug op de boot zijn we naar bed gegaan. We lagen nog maar net of het begon enorm te onweren en verschrikkelijk hard te regenen. Inmiddels bleek dat onze slaapkamer niet waterdicht was en dat de regen door het raam heensloeg, het bed werd aan 1 kant helemaal nat. Gelukkig hield het snel op met regenen en onweren. Door dit slechte weer koelde het wel snel af waardoor het minder warm was in de slaapcabines. Dat was dan weer een geluk bij een ongeluk.

De boot hebben we gehuurd via Le Boat, maar er zijn meerdere bedrijven die boten verhuren op het Canal du Midi. Onze boot was van het type 'Traditional 1135' met twee hutten. Ieder hut had een eigen douche en toilet. Wat ons aantrok in deze boot was het grote schuifdak over de stuurplaats en de salon zodat we heerlijk van de zon konden genieten tijdens het varen. Wat betreft de inrichting is de boot te vergelijken met bijvoorbeeld een camper of caravan. We hadden een keuken met gasfornuis en oven en een koelkast op gas. De koelkast functioneerde echter niet zo goed, het wilde er niet echt koel in worden. Verder was er aan boord geen 220 volt, alleen één 12 volt aansluiting. Om toch de batterijen van camera's, laptop en telefoons te kunnen opladen hadden we een omzetter van 12 naar 220 volt gekocht. Bij de boot hadden we ook nog drie fietsen gehuurd zodat we eenvoudig naar een plaats konden rijden om die te bezoeken of om boodschappen te kunnen doen. Voor dit laatste hadden we zelf fietstassen meegenomen. Hieronder een paar foto's van de boot.

Vaardag 1 : Homps - Ventenac-en-Minervois

Dinsdag was dus onze eerste echte vaardag, het varen begon met een korte instructie van de boot en een korte vaarcursus. - Omdat wij nog nooit eerder zelf met een motorboot hadden gevaren, hebben we een paar weken voor vertrek in Nederland een 1-daagse vaarcursus gedaan bij Vaarschool Sunny uit Huizen op het Gooimeer. Dit om ervaring op te doen met onder andere aanmeren, wegvaren, sluizen, etc. Overigens heb je voor het huren van een boot op het Canal du Midi geen vaarbewijs nodig. - Na deze korte cursus hebben we de instructeur afgezet aan de kant, de auto achter het hek geparkeerd zodat hij 's nachts afgeschermd staat en de autosleutels afgegeven. Als het goed is wordt onze auto in de loop van de week naar Port Cassafières gereden waar wij hem daar dan zondag weer zullen aantreffen. Ook hebben we droog beddegoed gekregen voor het beddegoed wat afgelopen nacht nat was geworden. Vervolgens zijn we begonnen aan onze 6 daagse vaartocht over het Canal du Midi. Al na ongeveer een kilometer varen kwam de eerste sluis en konden we onze kunsten gaan vertonen. Het ging niet helemaal goed, probleem is namelijk dat het geen rechte sluis is, maar een beetje ovaalvormig. Hierdoor kunnen er vier boten in, 2 naast elkaar en 2 achter elkaar, maar door de sluisdeuren kan maar 1 boot tegelijk, dus het is enigszins manoeuvreren om er uit te komen en dat lukte niet direct. Maar na wat aanvaringen met de sluismuren waren we er dan toch uit. Na deze sluis zouden we er de eerste dag nog 3 krijgen, waarvan 2 dubbele en 1 enkele. Daarna zouden we 54 km geen sluizen meer hebben in het kanaal. Iets na half één waren we bij de dubbele sluis van Pechlaurier bij Argens - Minervois. Omdat alle sluizen van half één tot half twee zijn gesloten hebben we voor de sluis aangelegd en daar gelunched. Bij de sluiswachter was een stalletje waar diverse streekproducten werden verkocht en we ook het één en ander hebben gekocht. Na de lunch was de sluis ook weer open en konden we onze vaartocht vervolgen. Even na vier uur kwamen we aan in Ventenac-en-Minervois waar aan de kade geen plaats meer was, maar even verderop direct aan de oever wel. Hier lagen we onder de bomen in de schaduw. We zijn het plaatsje gaan verkennen, wat verder niet veel voorstelt. Bij het kasteel hebben we wijn geproefd en ook een paar flessen wijn gekocht. Bij een restaurantje hebben we wat gegeten.

Vaardag 2 : Ventenac-en-Minervois - Capestang

Toen we de volgende dag wakker werden in Ventenac zag de lucht er erg grijs uit, alleen maar wolken en geen stukje blauw te zien. Hilleke en Ciska zijn bij de plaatselijke bakker broodjes gaan halen voor het ontbijt. Na het ontbijt hebben we de trossen los gegooid om wederom het ruime sop te kiezen. Deze tweede vaardag hebben we een behoorlijk stuk gevaren, zo'n 27 kilometer. De maximaal toegstane vaarsnelheid op het kanaal is overigens 8 km/hr. We hadden vandaag ook geen sluizen en dat scheelt een hoop tijd. We varen door een redelijk vlak stuk Frankrijk met wijngaarden. Vaak kun je echter helaas maar weinig van de omgeving zien waar je doorheen vaart omdat, zoals al eerder vermeld, langs het kanaal veel bomen staan en ook omdat er vaak een dijkje ligt waar je vanaf het kanaal niet over heen kan kijken. In eerste instantie hadden we het plan om naar Narbonne heen en weer te varen via het Canal de la Robine, maar omdat er zich in dat stuk 10 sluizen bevinden hebben we dat niet gedaan, we moeten tenslotte ook weer terug door dezelfde 10 sluizen. Daarom besloten we om gewoon door te varen en om dan later bij Port Cassafières door te varen naar het Etang de Thau, een binnenzee aan het einde van het Canal du Midi. Onderweg zijn we nog een paar uur gestopt voor de lunch en daarna zijn we doorgevaren naar onze ligplaats voor de komende nacht, Capestang. Eenmaal daar aangekomen en na te hebben afgemeerd zijn we op onze gehuurde fietsen Capestang ingegaan. In Capestang staat de uit de 13e eeuw stammende St. Etienne kerk. Een plomp vierkant gebouw waarvan het schip nooit is voltooid. Op het plein naast de kerk hebben we bij een café wat gedronken waarna we nog wat boodschappen gedaan hebben alvorens we zijn teruggereden naar de boot.