Vakantie Canal du Midi 2009

Voor de eerste maandag op de camping hadden we besloten niets te ondernemen en de hele dag op de camping te blijven. De dag begon ook erg somber met veel bewolking en geen zon of blauwe lucht te zien. De temperatuur was ook slechts zo'n 24 graden terwijl het de afgelopen dagen steeds rond de 30 graden is geweest. Tegen negen uur stond Diana al op de stoep om Ciska op te halen. Maar we moesten nog wel ontbijten. Na het ontbijt is Ciska naar Diana gegaan om te gaan zwemmen en wij zijn samen naar de supermarkt gegaan om inkopen te doen. Hilleke had bij de receptie gevraagd waar de dichtstbijzijnde supermarkt was, daar aangekomen bleek het dezelfde supermarkt in Villeneuve les Béziers te zijn waar we een paar dagen eerder op de fiets vanuit Vias heen waren geweest. We moesten oa handdoeken hebben evenals hoeslakens. Het bleek dat die niet bij het huisje hoorden en we die zelf hadden moeten meenemen. Eenmaal terug op de camping bleek dat de handdoeken geen handdoeken waren, maar douche matjes. Zitten we opgescheept met 4 douchematjes, kunnen we de rest van ons leven dan mee doen. Ze lijken ook wel erg op handdoeken. Hilleke is terug gegaan naar de supermarkt om ze om te ruilen voor handdoeken.

Voor dinsdag 28 juli hadden we gepland om naar de Camargue en Arles te gaan. In de Camargue wilden we het Parc Ornithologique bezoeken, dit was een behoorlijk eind rijden en omdat we niet via de snelweg reden, maar over de lokale weg die tussen het Etang de Thau en de Middelandse Zee loopt duurde het allemaal ook nog eens erg lang. Even na 12 uur waren we bij het park. Bij het kleine restaurantje hebben we eerste een broodje gegeten alvorens we door het park zijn gaan wandelen. Tijdens de wandeling door dit mooi aangelegde park met veel water zijn er diverse soorten vogels te bewonderen, maar de meest belangrijke is toch wel de flamingo die je er dan ook in grote getale aantreft. Omdat het erg warm was en er maar weinig schaduw hebben we maar een deel van de route door het park gelopen.

Na het bezoek aan het park zijn we naar Arles gereden, niet zo heel ver bij het park vandaan. Arles is bekend omdat de schilder Vincent van Gogh hier een groot deel van zijn leven heeft gewoond al is in de stad weinig meer over wat daar aan herinnerd. Op het Place de la République hebben we de obelisk en het Hôtel de Ville bekeken. Ook staan aan dit plein de Église St. Trophime met het schitterende kerkportaal en daarachter het Cloître St. Trophime met zijn vele decoraties van bijbelse taferelen. Na dit klooster zijn we naar het Théâtre Antique gegaan. Van dit antieke Romeinse theater, waar vroeger plaats was voor 12000 toeschouwers, is echter maar weinig meer over. Veel van de stenen van het theater zijn gebruikt voor het bouwen van huizen en kerken, etc. In Arles is ook een oude Romeinse arena te vinden, Les Arènes. Deze is in de eerste eeuw gebouwd en kon 21000 bezoekers ontvangen en bood veel spektakel zoals gladiatoren gevechten. De arena wordt momenteel gerestaureerd, de nieuwe delen zien er echter niet authentiek uit. Het ziet er uit alsof het gebouw nieuw is. Ze hadden het beter kunnen laten in de staat zoals het was en alleen zodanig restaureren dat het niet verder vervalt. In de arena werd ook nog een gladiatoren gevecht gedemonstreerd, vooraf gegaan door een gladiatoren training voor kinderen. Na het bezoek aan de arena zijn we gaan eten en na het eten zijn we nog even naar het bruggetje van van Gogh gereden. Deze brug, door Vincent van Gogh in 1888 geschilderd, is nog steeds buiten Arles te bewonderen.

Nadat we woensdag weer de hele dag op de camping hadden doorgebracht zijn we op donderdag vroeg opgestaan om de stad Narbonne te bezoeken. Omdat Narbonne niet zo ver rijden is van de camping waren we er ook al vroeg. De auto hebben we in het centrum in een parkeergarage gezet en daarna zijn we naar het centrale plein, het Place de l'Hôtel de Ville, gelopen waar we als eerste op een terrasje wat hebben gedronken met zicht op het indrukwekkende Paleis van de Aartsbisschop. Dit paleis is door verschillende aartsbischoppen gebouwd en verbouwd. Na een kort bezoek aan de Tourist Info hebben we een wandeling langs een aantal van de toeristische bezienswaardigheden in de stad gemaakt. Veel monumenten zijn er echter niet in de stad te vinden alhoewel er al meer dan 2100 jaar geleden een Romeinse nederzetting was op de kruising van de rivier de Aude en de Via Domitia naar Spanje. In die tijd werd er een brug over de Aude gebouwd die daar in zee stroomde. In 1316 echter was er een grote overstroming en de loop van de Aude veranderde en de haven verzandde. Het verval van de stad was hiemee ingezet. Echter door het graven van het Canal de la Robine, dat ook aansluit op het Canal du Midi, in de oude bedding van de Aude begon weer een nieuwe periode van bloei mede door de wijnbouw. Narbonne is ook nu nog steeds de wijnhoofdstad van de omliggende wijngebieden. Van de bezienswaardighedem hebben we onder andere het Paleis van de Aartsbisschop en de kathedraal St-Just-et-St-Pasteur met het naastgelegen klooster bekeken. Het Horreum, romeins pakhuis, is het enige monument in Narbonne uit de Romeinse tijd dat nog intact is. Het is een ondergronds gangenstelsel wat vroeger onder een groot deel van de stad liep. Nu is daar een klein gedeelte van opgegraven en opgesteld voor het publiek.

Na het bezoek aan Narbonne zijn we naar het klooster Fontfroide ten zuidwesten van Narbonne gegaan. Deze abdij werd al in 1093 gesticht, maar na eeuwen van bloei begon het verval in de 14e eeuw en aan het einde van de 18e eeuw was de abdij verlaten. Aan het begin van de 20e eeuw werd de abdij door een particlier gerestaureerd. We hebben een rondleiding van ruim een uur door de schitterende abdij en de bijbehorende tuin gemaakt. Helaas was het al met al toch nog laat geworden, we waren pas om 18:30 terug, zodat er nog maar anderhalf uur gezwommen kon worden.

De stad Béziers aan de rivier de Orb hadden we al willen bezoeken toen we daar een week eerder met de boot lagen, maar daar was toen geen tijd meer voor. Vandaar dat we besloten om de stad nog een keer met een bezoek te vereren vanaf de camping. Het is ook slechts een paar kilometer rijden vanaf de camping. Echter voordat we de stad zelf ingingen zijn we eerst naar het Pont Canal gereden, het aquaduct in het Canal du Midi bij Béziers. Met de boot hadden we het aquaduct alleen van boven gezien en de rest nog niet. Hetzelfde goldt voor de sluizen bij Fonserannes. Tijdens het varen hadden we het zo druk met het door de sluizen loodsen van de boot dat we toen weinig tijd hadden om het sluizen complex goed te bekijken. Overal noemen ze het de 9 sluizen van Fonserannes, maar in werkelijkheid worden er maar 6 sluiskamers gebruikt. Met 9 bedoelen ze het oorspronkelijke aantal sluisdeurparen, dus 8 sluiskamers. Maar de 7^e is nu de uitgang richting het aquaduct en de 8^e wordt helemaal niet meer gebruikt. In eerste instantie kruiste het kanaal hier namelijk direct de rivier de Orb, maar omdat dat vrij gevaarlijk was is het aquaduct gebouwd en zijn daardoor 2 sluiskamers overbodig geworden. Bij de sluis was ook een Tourist Info zodat we die in de stad niet meer hoefden te bezoeken. Eénmaal in Béziers zijn we, na het parkeren van de auto in het centrum, naar de kathedraal St Nazaire gelopen. Van buiten lijkt de kathedraal eerder op een kasteel met zijn torens en kantelen dan op een kerk. Eenmaal binnen hebben we het interieur bekeken alsmede het naastgelegen klooster en de tuin van de bisschop. Na het bezoek aan de kathedraal zijn we gaan eten waarna we nog wat door de stad hebben gelopen en het onder andere het standbeeld van de in Béziers geboren Pierre Paul Riquet, de bouwer van het Canal du Midi, bekeken.